「歌合」とは、人々を左右に分け、それぞれが詠んだ短歌の優劣を競う遊技のことで、「職人歌合絵」とは、様々の職人の姿を描き、彼らが詠んだものとして歌を書き入れ、歌合になぞらえた趣向の絵巻等を指します。「東北院職人歌合絵」（曼珠院旧蔵本）は、現在のところ最も古い職人歌合絵であり、五番本と十二番本とがあります。五番本：曼珠院旧蔵本（東京国立博物館蔵）・高松宮家蔵本（高松宮家本）、十二番本：内閣文庫所蔵本（「建保職人歌合」）・静嘉堂文庫所蔵本などが知られています。