日本では、建物の屋根に瓦を葺くことは、飛鳥時代から始まりました。

この時の瓦の葺き方は本瓦葺きと呼ばれ、この方法が長い間使われてきました。
本瓦葺きは、丸瓦と平瓦の２種類の瓦を交互に重ね並べていく葺き方です。
軒の先端には、軒丸瓦と軒平瓦という文様のついた２種類の瓦が取り付けられました。

　一方、桟瓦葺きは、波を打ったような形の桟瓦を重ね並べていく葺き方です。
本瓦葺きと比べ、１種類の瓦で屋根の大部分を葺くことができる画期的な方法で、江戸時代半ば頃から普及するようになったと言われています。
このころから一般の住宅にも瓦が使用されるようになったと考えられます。